Российский игровой бизнес, как и игорный бизнес любой другой страны, включает в себя, кроме казино и залов игровых автоматов, также тотализаторы и букмекерские конторы. Ни один игровой бизнес не может полноценно развиваться без государственного регулирования. Поэтому история игрового бизнеса в России также связана с тем, каким было государственное регулирование – положительным либо отрицательным.
История игрового бизнеса в России характеризуется поздним началом, по сравнению с другими странами. Это обусловлено тем, что в СССР игорный бизнес был запрещен. Кроме того, развитие игорного бизнеса в России не было равномерным, зачастую создавались преграды для его развития. Поэтому можно говорить о том, что история игрового бизнеса в России имела несколько этапов, которые оказали разное влияние на развитие игорного бизнеса. Таких этапов в России было четыре.
Первый – начальный – этап истории игрового бизнеса в России связан еще с Советским союзом, когда Россия была его частью. Временные рамки этого периода – с 1988 года по 1997 год. Сначала на территории бывшего СССР появились игровые автоматы. Это произошло в 1988 году, когда в гостиницах Интуриста начали устанавливать игровые автоматы для туристов. Первое казино в Советском союзе открыли на территории современной Эстонии весной 1989 года. Называлось казино Astoria Palace и находилось оно в гостинице Таллина Palace. Через несколько месяцев – в конце лета 1989 года – было открыто первое казино в гостинице «Савой» в Москве. С данного момента и начинается история игрового бизнеса в России. При этом в России функционировали преимущественно казино, которые были исключительно элитарными. Так продолжалось в течение всех 90-х. Кстати, на этот же период приходится и разработка первого игрового аппарата серии Premier в 1993 году.
Второй этап развития игрового бизнеса в России выпадает уже на годы федерального государства. Этот период начинается с 1998 года, когда был принят закон, важный для игрового бизнеса, – «О налоге на игорный бизнес». Данный закон устанавливал систему вмененного налогообложения. Так, российский игровой бизнес получил право развиваться открыто.
Третий этап ознаменовался новыми возможностями для российского игрового бизнеса. Особенно это касалось игровых автоматов. Переломным для их распространения по территории РФ стал 2002 год, когда правительство России прекратило лицензировать игровой бизнес регионами РФ. В этом же году процедура получения лицензии на игровой автомат была намного упрощена. Согласно законодательству, получалось, что игровые автоматы подпадали под требования, которые предъявляются измерительному оборудованию. Это привело к массовому распространению игровых автоматов по стране.
Четвертый этап в истории игрового бизнеса России отсчитывается с взрыва на станции «Рижская», где находился игровой зал. Как следствие, в 2005 году были внесены поправки в закон «О лицензировании отдельных видов деятельности». По этому закону деятельность залов игровых автоматов и деятельность казино должны были лицензировать отдельно. Кроме того, правительство ввело контроль по производству и лицензированию игрового оборудования. Но на этом «интерес» государства к игорному бизнесу не закончился. В 2006 году был принят законопроект, согласно которому игровой бизнес в России разрешался только в специальных игровых зонах. Таких зон четыре: «Приморье» (Приморский край), «Сибирская монета» (Алтайский край), «Янтарная» (Калининградская область) и «Азов-Сити» (на границе Краснодарского края и Ростовской области). Они функционируют с 2009 года, однако при этом возник теневой игорный бизнес под видом ночных клубов, интернет-кафе и прочих заведений.